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J’ai été affecté à ce lycée perdu dans une province délaissée. Cela m’est assez égal, si cela nous soustrait à la pollution des grandes villes. Ella ma femme a pu décrocher une place d’assistante juridique auprès du notaire du bourg. Nos deux enfants, James et Estelle, n’ont fait aucune difficulté à aller au collège du bourg.

Depuis la ville, j’avais déjà prospecté pour trouver une maison, ou au moins un appartement. J’avais fini par être attiré par une charmante maison à étage en vente, au prix plutôt alléchant. J’en avais consulté l’historique. Pas d’histoire de meurtre, de suicide ou même de décès. Ella et moi l’avions visitée un samedi, alors que les locataires étaient en train de préparer leur déménagement. Ils avaient été relativement soigneux : la maison ne nécessitait que de mineures réparations et quelques nouvelles couches de peinture.

Les locataires partants avaient été peu prolixes, malgré leur air sympathique. Ils n’étaient restés que six mois et avaient prétendu avoir trouvé un meilleur logement. Et non, ce n’était pas le propriétaire qui les avait chassé, lequel est d’ailleurs un vieux rentier aisé fort charmant et débonnaire. Ce qui m’a un peu surpris, c’était sa décision soudaine de vendre la maison, alors qu’il n’avait apparemment aucun besoin urgent de liquidité.

Quoiqu’il en soit, nous avons fini par emménager, à la fin des vacances. Dans notre C3, nous avons sagement suivi le camion de déménagement. La maison est située à l’entrée du bourg, sur un vaste terrain boisé. On y accède par un court chemin de terre. Une station-service nous sépare de la maison suivante.

Je suis sorti de la voiture pour prendre une photo de la maison. J’étais en train d’appuyer sur le déclencheur, quand Estelle me fait sursauter. La photo sera un peu floue.

« P’pa, y a quelqu’un à la fenêtre ! »

Je lève les yeux. Je ne vois rien.

« Tu dois être fatiguée, ma puce, il n’y a personne.

— Mais non p’pa, j’ai pas eu la berlue. N’est-ce pas James ?

— Bof, moi j’ai rien vu, j’ai pas regardé.

— Et toi m’man, t’as pas vu non plus ?

— Non ma chérie, les anciens locataires sont partis depuis une semaine. »

Estelle est très imaginative. Un reflet, un mouvement de rideau aurait pu l’abuser facilement. Elle se renfrogne, mais nous sommes habitués, dans quelques minutes, sa nature enjouée reprendra le dessus.

Le désordre a duré plusieurs jours, un emménagement n’est pas aussi facile qu’on le pense. Il faut trouver une bonne place pour chaque chose, chaque meuble… On les change parfois de place jusqu’à l’atteinte du compromis. Des cartons traînent dans l’attente de leur déballage, et on ne peut compter sur les enfants qui préfèrent les expéditions alentour. J’ai été pris par diverses formalités, et Ella a déjà pris sa fonction. Parfois, elle se plaint que quelqu’un a pioché dans les provisions, mais les enfants ont protesté avec vigueur. Je suis enclin à prendre leur défense, on leur a inculqué la valeur de l’honnêteté et de l’honneur. Ella a tout simplement surestimé ces provisions… ou peut-être que son nouveau travail la stresse un peu.

Le train-train quotidien a fini par s’installer. La maison, dont certaines pièces ont été repeintes et quelques menues réparations faites, est devenue chaleureuse et accueillante, de l’avis général. Elle ferait bien, d’ailleurs, Ella et moi comptons y finir notre vie.

A suivre

RAHAЯ